Подвиг пилота Чесли подвергается критике руководства, ведь обоснованность рисковой затеи внезапно опровергается. Отказ двигателя бросает вызов опытному экипажу, подстрекает действовать быстро, без оглядки на инструкции. Командир выбирает единственный доступный маневр — нырок в реку. Спасительное «Чудо на Гудзоне» высвобождает из лап смерти полторы сотни пассажиров, но ввергает отчаянного летчика в неурядицы. Грядет суд, где досконально разберут возможное превышение полномочиями общественным героем. Оскорбительные вопросы об алкоголе, семейных распрях унижают достоинство небесного аса, вызывают депрессивное уныние.

Нежданным образом спасительные мероприятия выставляются предательством интересов сограждан, неоправданно авантюрным шагом. Гонимый молвой, прессой и постоянными прокурорскими придирками мужчина не склонен усомниться в геройском поступке. Видимым доказательством подвига являются выжившие пассажиры, но загубленный лайнер оказывается суровым противников. Скептикам удается доказать исправность второго двигателя, превратив судебные прения в расправу над специалистом, спасшим доверенных ему путешественников. Многократное мысленное воспроизведение злосчастного инцидента вскоре порождает сомнения даже в голове обвиняемого.